Hoje todas as câmeras vêm com um fotômetro de reflexão embutido, esse equipamento mede a quantidade de luz que o objeto reflete e, baseado em uma reflexa padrão (o padrão e o cinza com 18% de reflexão), estima qual a quantidade de luz que incide sobre o objeto a ser fotografado. Baseado nessa quantidade estimada de luz incidente a câmera defini o nível de exposição exigida, no caso do modo automático já define a abertura, tempo de exposição e ISO a ser utilizado. Ao fotografar em modos manuais a câmera apresenta uma escala parecida com a da imagem ao lado. Centralizando o marcador teremos a exposição que o sistema julga correta.
Ainda existem quatro principais modos de a câmera fazer essa leitura, de acordo com a área da imagem que ela considera. O Matricial, ponderado central, central e pontual e ai começa a parte divertida da brincadeira. O Modo matricial utiliza toda a área do censor para estimar a exposição adequada, o ponderado central utiliza toda a área (ou quase toda dependendo do seu equipamento), mas dá um peso maior para a área central. O central ou parcial como também é chamado, usam uma área do centro do visor de mais ou menos 7%(dependendo do seu equipamento) e o pontual que usa apenas 2% da areá total da fotografia. A escolha do método de medição também depende de equipamento para equipamento, alguns permitem a escolha manual outros mudam de acordo com o modo de cena a ser fotografado (sempre leia o manual de sua câmera, ele revelara muita coisa útil).
O modo matricial é o mais usado, não a toa, ele se vira bem com a maioria das cenas, de retratos à por do sol. No caso do por de sol pode ter gente que vai me chamar de herege por dizer isso, mas a maioria das pessoas não conseguiria utilizar o modo pontual para calcular a exposição correta, Em caso de erro na medição matricial é possível usar a compensação de exposição para solucionar o problema.
Os modos ponderados central e central são bastante uteis em casos de diferenças muito significativas de claridade entre o assunto e o fundo, como por exemplo, retratos com uma forte luz ao fundo ou mesmo em um show, por exemplo, que a área do palco é muito clara e a plateia fica escura. Nesse caso você aponta o centro do visor para a área de interesse da fotografia e faz a medição. Já o modo pontual é o mais difícil de utilizar, o fotografo precisa achar o ponto médio da cena e fazer a medição nele, por fornecer essa possibilidade da uma maior liberdade de criação. No caso de foto de por de sol, permite ao fotografo que domine a técnica escolher se o primeiro plano será totalmente escuro, apresentando apenas uma silhueta ou terá uma parte mais clara permitindo identificar elementos.
